Zeitzeugen

Jedenfalls bei uns Deutschen, wo er sein weltumfassendes Liebeswerk begann, als unser Volk am „Nullpunkt” angelangt war. Tausenden von Kindern, die gewiss nicht überlebt hätten und an Hungerödem und Tbc elend zugrunde gegangen wären, hat er das Leben gerettet.

Er ging in die primitiven Lager und zog dann von Stadt zu Stadt und von Dorf zu Dorf in Holland und Flandern und bat und bettelte, vorerst um „Verzeihung und Liebe” bei den von Hass gegen die Deutschen erfüllten Herzen. Er überzeugte in erschütternden Predigten und Darlegungen von der unaussprechlichen Not der Menschen, insbesondere der Kinder, die ja völlig unschuldig litten. Er besuchte die überfüllten Flüchtlingslager und schrieb und predigte und beschwor die Landsleute, doch zu helfen.

Es wird heute kaum ein Mensch ermessen, was es heißt, wenn Mütter, deren Männer und Söhne (wie in Vinkt 1940, 80 Männer*) hingemordet wurden beim Einmarsch der Wehrmacht, wie diese leiderfüllten Witwen nach Werenfrieds Predigten die beinahe übermenschliche Größe fanden und Bekleidung und Fahrräder für die einst so verhassten „Mofs” spendeten.

Nach dem deutschen „Wirtschaftswunder” erweiterte er seine umfangreichen Hilfsaktion in Osteuropa und darüber hinaus überallhin, wo es hungernde Menschen gibt – „unsere Brüder”, wie Werenfried sagt. Jeder Deutsche sollte seine zwei Bücher lesen: „Sie nennen mich Speckpater” und „Wo Gott weint”, um nur in etwa zu ermessen, was dieser Mensch leistet und was er insbesondere für unser Volk getan hat.

Mit Recht nennt man ihn den „Größten Heiligen des 20. Jahrhunderts”.

*Tatsächlich waren es sogar 86 Personen (Die Red.).

Ich kann mich noch gut an die Anfänge von KIRCHE IN NOT erinnern. Ich stamme aus Kleve am Niederrhein und dort hießen viele Menschen van Straaten oder Willemsen. Eines Tages hörte ich im Radio, wie Pater Werenfried in seiner Heimat mit den Leuten „Fraktur” redetet. Er rief den Leuten zu, dass man nicht in Überfluss leben kann, wenn nebenan Kinder hungerten.

Er sagte auch, dass er mit Geld in Deutschland nichts anfangen könne. “Was ich brauche ist Speck!” Daher hat er ja später seinen Beinamen “Speckpater” bekommen. Ich hatte von dieser Spende nichts erhalten, weil es für mich nicht notwendig war, denn mein Vater ein Geschäft und konnte viel tauschen. Nach der Währungsreform zog Pater Werenfried durch unser Land, und die Menschen haben sein Wirken nicht vergessen.

Ich erinnere mich noch gut an seine Predigt im Kölner Dom. Danach ging er mit seinem berühmten Hut durch die Kirche. Es war unglaublich, was da alles zusammen kam: Viele hatten sogar ihren Schmuck spontan hineingeworfen. Trotz vieler Widerstände ließ er sich nicht entmutigen. Möge er in Frieden ruhen!

Den nachhaltigsten Eindruck aber hat die Begegnung mit Pater Werenfried auf mich gemacht, als er vor dem Dom mit seinem „Millionenhut” kollektierte. Ich legte meine Spende in den Hut, er bedankte sich, worauf ich ihm erwiderte, wir hätten ihm zu danken. Diesen Blick und dieses Charisma werde ich nicht mehr vergessen.

Ich habe mich oft gefragt, wie es Pater Werenfried kurz nach dem Krieg gelungen ist, so umfassende Hilfe bei den damals verfeindeten Völkern für Deutschland zu erbetteln. An diesem tag ist es mir klar geworden. ich bin froh und glücklich, dass der HERR mir diese Begegnung gewährt hat.

Immer habe ich den Millionenhut vor Augen, wenn ich Projekte von KIRCHE IN NOT unterstütze. Durch Pater Werenfried und KIRCHE IN NOT ist es jedem Christen möglich, Gottes Wort zu verbreiten und den notleidenden Brüdern und Schwestern in aller Welt zu helfen. Niemand kann sich herausreden, er hätte nicht gewusst, wie man helfen kann.

Der Geburtstag von Pater Werenfried wird mir ähnlich wie mein Erstkommuniontag am Weißen Sonntag 1963 unlöschbar ins Herz eingegraben sein.

Als Vertriebener aus dem Riesengebirge fühle ich mich meiner Heimat noch stark verbunden. Welch eine Freude, als ich in der Januarausgabe meiner Heimatzeitung las, dass der „Speckpater” Werenfried van Straaten im Januar seinen neunzigsten Geburtstag gefeiert hat. Sogleich erwachte in mir die Erinnerung an die Zeit, als ich Fahrer eines der legendären Kapellenwagen war:

Ich kehrte im Mai 1950 nach sechsjähriger russischer Kriegsgefangenschaft, davon dreieinhalb in Sibirien, in der Nähe von Tomsk, heim zu meinen Eltern und Geschwistern. Gesundheitlich war ich total ruiniert und brauchte ein volles Jahr zur Genesung und Erholung. Ende 1951 hielt ich schon Umschau nach einem Arbeitsplatz.

Da ich auf dem väterlichen Bauernhof groß geworden war und schon 1941 zur Wehrmacht kam, hatte ich keinen Beruf erlernt. Unser Pfarrer, Pater Albin Reimann, hatte davon erfahren und wusste auch, dass Heimatvertriebene, Spätheimkehrer und Kriegsversehrte bei der Arbeitssuche bevorzugt werden sollten. Er ließ mich rufen und riet mir, eine Bewerbung an das “Priesterreferat” in Königstein zu schreiben.

Und so wurde ich im Frühjahr 1952 als Fahrer in Königstein eingestellt.

Ich fand großen Gefallen an meiner Arbeit. Man war nicht nur Fahrer, sondern übte sich in allen anfallenden Arbeiten, war „Mädchen für alles”. Unsere “fahrenden Kirchen” fuhren durch ganz Deutschland. Zwei Jahre war ich Fahrer eines Kapellenwagens. Eine von Prälat Kindermann, des Leiters des Vaterhauses für die Vertriebenen und des Priesterseminars in Königstein, unterzeichnete Empfehlung ermöglichte es mir, eine Dauerstellung zu finden. Auch deshalb blicke ich gerne zurück auf die Zeit, als ich für den „Speckpater” durch Deutschland fuhr.

vor über dreißig Jahren hörte ich Sie in Geislingen zum ersten mal predigen, vor zwei Jahren durfte ich Sie in München beim Jubiläum (Anm.: 40 Jahre Kirche in Not – die Redaktion) erleben. Und morgen wird es das dritte Mal sein.

Ein Leben lang arbeitete ich in der Württembergischen Metallwarenfabrik. Vor vielen Jahren entwarf Prof. Baum aus Köln einen Messkelch mit Patene, den die “WMF” fertigte. Die Cuppa ist hart eingelötet, das Material ist Alpacca, unternickelt und schwer vergoldet. Diesen Kelch wollte ich dem Sohn eines Schulfreundes schenken, der Theologie studierte. Leider erreichte er sein Ziel nicht. Dann bereitete sich der Bruder meiner Schwiegertochter bei den Jesuiten auf den Priesterberuf vor, auch er scheiterte.

Ehe ich nun meine Augen schließe, möchte ich doch, dass der Kelch in gute und treue Hände kommt. So möchte ich Ihnen den Kelch schenken und Sie bitten, ihn einem würdigen Priester weiterzuleiten, der dann am Altare Gottes für einen armen Sünder beten möge.

Mit vielen guten Wünschen für Ihr Werk und freundlichen Grüßen

Ihr sehr ergebener

Name ist der Redaktion bekannt

Antwort Pater Werenfrieds

Königstein, 10.10.89

Lieber Herr …,

den kostbaren Kelch habe ich bewundert, Ihren Brief mit Rührung gelesen. Ich hoffe, dass ich Sie auch das dritte Mal nicht enttäuscht habe. Die Pilger haben mich nicht enttäuscht: die Kollekte betrug insgesamt – bei fünf Predigten – etwas 30.000 DM. Der Mensch ist besser als wir denken.

Jetzt möchte ich Ihnen herzlich danken für das herrliche Geschenk, das Sie vorher zweimal verschenken wollten, wobei Sie zweimal enttäuscht wurden. – Dieses Mal wird es gut gehen: Am 20. Oktober wird in Rom der neue Bischof von Minsk vom Papst geweiht. Vorige Woche habe ich ihn kennen gelernt: Monsignore Kondrusiewicz. Er ist bettelarm, hat noch keine Kathedrale, keine Kirchen, nur vier Friedhofskapellen und eine handvoll Priester. Er ist nach dem nach Solowki verbannten und später in den Westen abgeschobenen Bischof … (???, Name?) der erste katholische Bischof von Minsk. Wir haben ihm Mut gemacht und Hilfe zugesagt.

Ein Mitarbeiter geht nach Rom und wird ihm nach der Weihe den Kelch mit der Übersetzung Ihres Briefes überreichen. bestimmt wird er – wie auch ich – dankbar für Sie beten.

Gott segne und behüte Sie!

Werenfried van Straaten

Dank des Bischofs
Rom, 20.10.1989

Sehr geehrter Herr Schenk,

ich habe von Pater Werenfried den Kelch gerade am Tag meiner Bischofsweihe erhalten. Meine Freude darüber ist groß. Wenn ich den Kelch in Zukunft gebrauche, werde ich stets für Sie und Ihr Anliegen beten. Dankeschön und möge der Segen Gottes Sie stets im Leben begleiten.

Gerne gebe ich Ihnen auch meinen bischöflichen Segen.

Thaddaeus Kondrusiewicz, eppus nominatus Minscensis

Ein Kelch
Sehr geehrter Herr Doktor Schwadorf,

Sie haben mir eine große Freude mit Ihrem Brief vom 20. Oktober 1994 und dem Geschenk des Kelches gemacht. Soeben komme ich aus Frankreich zurück, ich werde am kommenden Wochenende in Wien im Stephansdom predigen. Aber ich möchte Sie nicht auf meine Antwort warten lassen, und beeile mich, Ihnen zwischen zwei Predigtreisen ein ganz herzliches Vergelt’s Gott zu sagen.

Welch wundersame Reise hat dieser Kelch hinter sich. Wer hat mit ihm einmal im fernen Russland die Liturgie gefeiert? Auf welchem Altar hatte er seinen Platz? Wie ist er in einer wirren Zeit aus einer russisch-orthodoxen Kirche in die Hände eines gläubigen Katholiken bis nach Meckenheim in Deutschland gekommen? Und warum soll sich nun der Kreis wieder schließen, indem er durch Ihre Veranlassung wieder zurück in eine orthodoxe Gemeinde gebracht wird? Offensichtlich haben diesen Kelch Menschen bewahren können, die in ihrer Gläubigkeit seine Bestimmung nicht missbraucht und ihn zu einem „Kriegsgewinn” abgestempelt haben.

“Ein Ausdruck unseres Willens zur Versöhnung”

Dieser Kelch ist nicht nur ein Zeichen von Gottes Gnade uns Schutz. Indem Sie mir den Auftrag geben, ihn einer orthodoxen Gemeinde in Russland „wiederzugeben”, ist er sichtbar Ausdruck unseres Willens zur Versöhnung und gegenseitigem Einvernehmen mit unserer orthodoxen Schwesterkirche. Ich habe in meinem ECHO DER LIEBE in der 7. Ausgabe von meinen Erlebnissen mit dem Erzbischof Feodosi von Omsk in Atschair berichtet.

Auf dem Gelände des ehemaligen Vernichtungslagers, in dem unzählige Gefangene vieler Völker und Religionen den Tod fanden, soll ein Kloster, eine Kathedrale, ein Pilgerheim, ein Waisenhaus und ein Altersheim gebaut werden. „Es wird eine Gedenkstätte sein, wo für die Toten und ihre Henker gebetet und die Erinnerung an die Gräuel der Stalinzeit für die Nachwelt erhalten wird. Es wird eine geistliche Burg des Gebetes und der Buße sein, wo unzählige Russen den Sinn und die Lehren aus mehr als siebzig jahren Schreckensherrschaft, Schwachheit, Verrat, Leiden, Unrecht und Lüge begreifen und mit der Vergangenheit ins Reine kommen sollen.”

Im kommenden Januar werde ich Erzbischof Feodosi erneut besuchen. Ich bin mir mit Ihnen sicher, dass der Platz für diesen Kelch diese byzantinische Gedenkstätte sein sollte.

Ich danke Ihnen von ganzem herzen, nicht nur für dieses Geschenk, sondern auch für Ihre treue Verbundenheit mit unserem Werk. Gott segne Sie.

Ihr Werenfried van Straaten OPraem.

Liebe Wohltäter!

In tiefster Dankbarkeit berichte ich euch, dass die Kollekte in Sankt Lambertus für die Ostpriesterhilfe am Sonntag, den 1. Juli, nicht weniger als 6.117,- DM eingebracht hat. Außerdem wurden erstaunliche Mengen wertvoller Sachspenden am Kapellenwagen abgegeben. Durch diese Großzügigkeit habt ihr den ringenden Kirchen im Entscheidungsgebiete Europas eine wesentliche Hilfe geleistet.

Und diese Liebe, wodurch ihr Gott und die Menschen erfreuet, wird stärker sein als Tod und Vernichtung, die uns bedrohen. Möge der Herrgott euch und eure Kinder reichlichst segnen um der Barmherzigkeit willen, welche ihr den Ärmsten der Seinen erwiesen habt!

Werenfried van Straaten

Da meine Eltern und Geschwister aus der Heimat vertrieben wurden, hatte ich durch meine Schwester, welche nach Köln verschlagen wurde, viel vom „Speckpater” erfahren, ebenso über die westlichen Sender. Als ich 1980 nach Westdeutschland kam, konnte auch ich mich am Spenden beteiligen.

Eines Tages wurden wir nach Kevelaer zu einer Begegnung mit Pater Werenfried eingeladen. Es waren wunderschöne Tage. Am Samstag Nachmittag war in der Basilika ein Gottesdienst, und Pater Werenfried wollte predigen. Es zog ein schweres Gewitter auf und der Blitz schlug in der Basilika ein. Es hat zwar nicht gebrannt, aber der Strom war ausgefallen. Mit Hilfe von Notaggregaten konnte die Messe dennoch gefeiert werden, auch wenn man in der vollbesetzten Basilika nicht alles verstehen konnte.

Pater Werenfried wurde überschüttet mit Spenden. Da viele die Predigt nur schlecht verstanden hatten, predigte Pater Werenfried am Sonntag im großen Rund noch mal. Und wieder flossen viele Scheine in den Hut. Pater Werenfried war sehr glücklich.

So wurde auch Anfang der Fünfzigerjahre in Lohmar Altpapier für den „Speckpater” gesammelt.

Auf Initiative von Kaplan Toni Ley und mit Billigung von Pfarrer Wilhelm Offergeld wurden „de Lehr’s Anton” mit Pferd und Wagen und einigen Messdienern zur Kirche bestellt. Es sollte der Speicher des alten Pfarrhauses geräumt werden, auf dem haufenweise alte Akten, Papiere und einige dicke Folianten lagen. „Das alles bekommt der Speckpater”, ließ uns Kaplan Ley wissen, „der mit dem Erlös armen Leuten hilft.”

Unter den Messdienern war auch ich. Ich kann mich noch gut daran erinnern, wie stapelweise – offenbar ohne vorherige Sichtung – Akten, Papiere, Zeichnungen und etliche Bücher heruntergetragen und auf die Pferdekarre geworfen wurden. Kaplan Ley überwachte das Ganze und passte auf, dass keiner etwas entwendete.

Die Folianten waren alte, ausgemusterte, in Schweinsleder gebundene Bücher für den sakralen Gebrauch; es waren als Rötelzeichnungen gefertigte Entwürfe für die damalige Ausmalung der Kirche dabei und viele Akten. Wahrscheinlich waren auch alle jene Akten dabei, die man heute im Pfarrarchiv vergebens sucht, wie Unterlagen aus dem 19. Jahrhundert, Bauakten für den Umbau der Kirche im Jahr 1900 und sonstige Akten aus der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts.

Mir als Heimatkundler ist es ein Trost, dass damit bedürftigen Leuten geholfen wurde – aber vielleicht wurde damit auch Leben gerettet, und das würde schwerer wiegen als jegliche alten Akten.

Spontan meldete ich mich an und erlebte eindrucksvolle, unvergessliche Tage dort.

Einer der Höhepunkte unter anderen war die Ansprache von Pater Werenfried in der Halle von Fatima. Sein Bekenntnis und seine leidenschaftliche Rede vor vielen tausend Menschen begeisterte mich. Nach Beendigung der Veranstaltung setzte sich Pater Werenfried ins Foyer mit seinem Hut, der fast so berühmt wie er selbst ist. Er war umringt von einer Menschenmasse. Es war fast ein Glückfall für mich, mit meiner Kamera an ihn heranzukommen und einen Schnappschuss einzufangen.

Am 31. Januar starb Pater Werenfried van Straaten, der Gründer und langjährige Leiter des Hilfswerkes „Kirche in Not/Ostpriesterhilfe”. In der Öffentlichkeit wenig bekannt ist die Rolle, die van Straaten für die Entwicklung und Ausbreitung der Fokolar-Bewegung besonders in Deutschland spielte. Ein Nachruf von Aldo Stedile, einem der ersten Fokolare, der fast ein Jahr lang dem „Speckpater” als Chauffeur diente.

Meine erste Begegnung mit Pater Werenfried reicht zurück in das Jahr 1957. Wir hatten in Italien von ihm und seinem Werk gehört. Es war noch die Zeit des Kommunismus, und er war berühmt geworden für die Flüchtlingshilfe die er entlang des eisernen Vorhangs leistete. Mit Hilfe des von ihm gegründeten Bauordens hat er viele Häuser, ja ganze Dörfer aufgebaut, und mit seinen berühmten Kapellenwagen auch die pastorale Versorgung sicher gestellt, solange es noch keine Kirche gab.

Für eine bessere Welt

Wir waren mit ihm in Kontakt gekommen in einer Zeit, in der der Reichtum neuer Charismen in der Kirche zum Vorschein kam. In Italien war das zum Beispiel Pater Lombardi mit seiner Bewegung „Mondo migliore” (für eine bessere Welt), in Deutschland Pater Leppich mit seiner „Aktion 365” oder eben auch der zu jener Zeit bereits berühmte Speckpater, der ganz offensichtlich ein „Charisma” hatte. Schon damals verspürte Chiara Lubich den Wunsch, diese Charismatiker kennen zu lernen und mit ihnen in Beziehung zu treten.

Getroffen von dem, was er unter uns vorgefunden hat, von unserer Spiritualität, unserem „Geist der Einheit”, wandte sich Pater Werenfried nach einem Besuch an unserem Zentrum an Chiara mit einer Bitte: „Das ist es, was ich brauche!” Er habe viele tolle Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter, die hervorragende Arbeit leisteten. Was ihm fehle, sei eine Spiritualität. „Ich möchte, dass mein Werk eine geistliche Dimension bekommt.” Also bat er Chiara Lubich, einen Fokolar nach Tongerlo zu schicken, dem Sitz seiner Prämonstratenser-Abtei und dem ersten Zentrum seiner karitativen Tätigkeit.

Im Februar 1958 beauftragte Chiara mich, nach Belgien zu gehen und für Pater Werenfried zu arbeiten. Am 6. März 1958 war ich in Belgien; kurz darauf folgten drei weitere Fokolare und ebenso die Fokolarinnen, so dass wir eine Männer- und eine Frauengemeinschaft in Tongerlo eröffnen konnten, die ersten Fokolare außerhalb Italiens.

Eindrucksvoll und anrührend

Wir arbeiteten alle für das Hilfswerk des Speckpaters. Meine Aufgabe bestand darin, sein Chauffeur zu sein. Auf seinen „Betteltouren” kam ich in den acht Monaten dieser Tätigkeit mit ihm durch ganz Nordeuropa. Es war wirklich eindrucksvoll und anrührend zu sehen, mit welcher Leidenschaft und mit welchem Schwung dieser “Bettler Gottes” seinem inneren Auftrag nachging und vor allem zu sehen, welche konkreten Ergebnisse dieser Einsatz brachte. Das war wirklich gelebte, praktizierte Liebe.

1958 war das erste Jahr, in dem ich – wegen der Tätigkeit für Pater Werenfried – an den für uns damals so wichtigen Mariapolis in den Dolomiten nicht teilnehmen konnte. Was mich jedoch tröstete, war der Eindruck, durch den Einsatz mit dem Speckpeter meine“persönliche Mariapoli” auf den deutschen Autobahnen gelebt zu haben.

Nichtsdestoweniger hatten es diese Touren in sich. Ich erinnere mich noch gut, wie wir nach einer seiner Predigten im Wiener Stephansdom nachts gegen drei Uhr mit dem Auto aufbrachen, um am Abend in Venlo in den Niederlande zu sein, wo er auch schon einen Gottesdienst mit „Bettelpredigt” zu halten hatte. Wir erlaubten uns nur eine kurze Mittagspause in der Nähe von Limburg und waren am Abend rechtzeitig in Holland.

„Man spürte, dass man es bei ihm mit einem Mann Gottes zu tun hatte”

Nach der langen Fahrt wollte ich mich kurz vor der Messe noch ein paar Minuten hinlegen. – Ich wachte erst am nächsten Morgen um elf Uhr wieder auf, begrüßt von einem herzlichen Lachen des Speckpaters, der sich über meine Überraschung köstlich amüsierte.

Natürlich lernt man sich bei solchen Reisen gut kennen. Pater Werenfried hatte einen durchaus starken Charakter: Wenn er von etwas überzeugt war, dann konnte er auch mit aller Entschiedenheit dafür eintreten und kämpfen. Doch er war sich sicher, dass Gott dieses Hilfswerk wollte, und so setzte er sich bisweilen auch gegen heftige Widerstände durch. Wie auch immer: Man spürte, dass man es bei ihm mit einem Mann Gottes zu tun hatte. Daher war für mich das Zusammensein mit ihm eine große geistliche und menschliche Lektion.

Nach und nach lernten wir in Belgien dann über die Mitarbeiter von Pater Werenfried hinaus weitere Personen kennen, so dass um die beiden Fokolare eine eigenen Kommunität entstand. Das war dann der Grund, warum ich nach einem knappen Jahr meine Chauffeurstätigkeit wieder aufgab, um mich der wachsenden Fokolar-Bewegung widmen zu können. Aus dem selben Grund verlegten wir dann auch die Fokolare – Frauen und Männer – nach Brüssel, wobei uns Pater Werenfried bei der Wohnungssuche und der Einrichtung sehr unterstützte. Als Chauffeur kam ein anderer Fokolar aus Italien zum Speckpater.

Kontakte zur Fokolar-Bewegung

Unsere Ankunft in Brüssel sprach sich schnell herum. Und da im Jahr zuvor schon eine erste Gruppe von Deutschen aus Münster in der Dolomiten-Mariapoli gewesen war, lud uns der damalige Leiter des dortigen Studienseminars, Hans Heilkenbrinker, nach Münster ein. Bereits am 29. Juni 1958, dem Fest der Apostel Peter und Paul, sprachen wir vor einigen hundert Personen in Münster von unserem Ideal der Einheit; und so kam die Bewegung nach Deutschland.

Auch dabei spielte der Speckpater wieder eine wichtige Rolle. Anfang 1959 erhielt er am Stadtrand von Köln, in Köln-Longerich ein Haus, von dem aus er seine Deutschland-Aktivitäten koordinieren wollte. Und auch hier bat er Chiara, zwei Fokolar-Gemeinschaften hinzuschicken und ihnen dieses Haus anzuvertrauen.

So war Pater Werenfried letzten Endes auch an der Eröffnung der beiden ersten Fokolare in Deutschland maßgeblich beteiligt. Bis Anfang 1960 hatten wir dann schon Kontakte in ganz Deutschland geknüpft, sogar in der DDR, so dass wir auch in West-Berlin ein Fokolar eröffneten, von wo aus der Kontakt in den Osten damals noch relativ unkompliziert möglich war.

Unendliche Dankbarkeit

Als ich mich am vergangenen 17. Januar dem Weg zur Feier des 90. Geburtstages von Pater Werenfried befand, sind mir diese Zusammenhänge noch einmal sehr deutlich vor Augen gestanden. „Sieh einmal an, wie sich die Werke Gottes verbreiten!”, sagte ich mir. Sie gehen nicht voran, weil die Menschen es sich ausdenken; er selbst bringt seine Werke weiter.

Durch Pater Werenfried – nicht nur durch seine Initiative, sondern auch durch seine sehr konkrete materielle Unterstützung – ist unsere Bewegung nach Belgien, Holland und Deutschland gekommen, und von da aus dann auch nach Österreich und in die Schweiz. Mich erfüllte das schon damals, und jetzt nach seinem Tod noch mehr, mit unendlicher Dankbarkeit seiner Person gegenüber.

Der Kontakt mit ihm ist über all die Jahre beständig geblieben. Auch in seiner neuen Zentrale in Königstein im Taunus waren Fokolarinnen und Fokolare in seinem Hilfswerk beschäftigt.

Unglaubliche Hingabe für Gott

Als er dann nach dem Zusammenbruch des Kommunismus seine Hilfstätigkeit auch auf andere Länder, vor allem in Asien, Afrika und Lateinamerika ausweitete, unterstützte er unsere Arbeit auch in diesen Ländern immer sehr großzügig, nicht zuletzt weil er auch in unserer Bewegung ein Werkzeug gesehen hat für das, was letztlich sein zentrales Anliegen war: die Liebe Christi in der Welt zu verbreiten.

Meine zentrale Erfahrung mit Pater Werenfried war die, mit einem Mann zusammensein zu dürfen, der wirklich ein Mann Gottes war und mit einer unglaublichen Hingabe für Gott und für die anderen lebte.

1960 kam ich zum ersten Mal nach Tongerlo und habe dort ein paar Tage in der Halle gearbeitet. Im gleichen Jahr kam ich zum ersten Mal nach Deutschland, um beim Bauorden zu arbeiten, wie auch in den folgenden Jahren.

1962 bin ich bei den Oblaten in Korbeek-Lo eingetreten und 1965 ging ich nach Königstein, um bei meinem Mitbruder Pater Rik van Dun zuerst in der Werkstatt zu arbeiten. Später habe ich als Frater bei den Volkmissionen Hausbesuche gemacht und auch schon die ersten Predigten gehalten. Nach meiner Priesterweihe war ich bis zum Ende der Volksmissionen als Prediger eingesetzt. Bei der Auflösung des Kapellenwagenwerks war ich noch dabei. Anschließend wurde ich Ökonom in Korbeek-Lo, und das wusste auch Werenfried.

Er rief an und fragte, ob ich zusammen mit Pater Herman Litfin in Deutschland auch Bettelpredigten halten könnte. So reiste ich wieder durch Deutschland und auch einige Male durch Flandern. 1970 kam ich dann als Kaplan nach Weilmünster und bin inzwischen Dekan geworden. Als Kaplan und auch später, als ich Pfarrer war, ließ Werenfried nicht locker: „Kannst Du Sonntag mitfahren zum Predigen?” So war er eben. Da mein Vorgänger noch hier wohnte und rüstig war, übernahm er die Gottesdienste am Wochenende für mich. Er war als Rucksackpriester auch bereits für Pater Werenfried im Einsatz gewesen.

Pater Werenfried sprach so faszinierend, dass die Leute nur Auge und Ohr zu sein schienen. Auch ich selber war so “mit dabei”, dass man mir meine Betroffenheit äußerlich anmerken konnte, wie mir hinterher einige Mitschwestern bestätigten.

Er schilderte unter anderem, wie er in einer Ortschaft seiner Heimat für die deutschen Flüchtlinge und Ausgebombten nach dem Krieg gebettelt hat. Gerade dieser Ort hatte aber durch die deutsche Besatzung während des Krieges Schlimmstes erdulden müssen: Zivilisten – alte Männer und Knaben – die erreichbar waren, wurden von deutschen Militärs erschossen.

“Er bewegte die Leute zu Versöhnung und Barmherzigkeit”

Pater Werenfried war dieses Verbrechen bekannt. Er wagte es trotzdem, die Leute dieses Ortes um Spenden für notleidende Deutsche zu bitten. Es muss ihm gelungen sein, mit seiner ihm eigenen Überzeugungskraft die Leute zu Versöhnung und Barmherzigkeit zu bewegen, denn viele Frauen des Ortes kamen – wenn auch im Schutze der Dämmerung – und brachten in Schürzen ihre Gaben.

Ein solches Beispiel tat natürlich auch bei den Nördlingern seine Wirkung: Nach der Predigt erhielt der „Speckpater” am Ausgang der Kirche allerlei Spenden in seinen „Millionenhut” hinein. Am nächsten Tag brachte die Nachbarin unseres Klosters, deren 17-jähriger Sohn kurz zuvor überraschend gestorben war, Kleidungsstücke ihres Jungen zu Pater Werenfried. Klaus war Ministrant in unserem Kloster gewesen und hatte einmal geäußert: „Ich kann kein Priester werden, aber ich bete, dass es andere werden.”

Danach unterhielten wir uns noch über Pater Werenfrieds anschauliche Worte im Kampf gegen den dialektischen Materialismus. Plötzlich tauchte der „Speckpater” selbst im Pfarrbüro auf. Spontan ergriff ich seinen vor mir liegenden Millionenhut, setzte ihn auf und fragte: „Na, Herr Pater, was ist wertvoller: Was bisher in Ihrem Hut war, oder was jetzt drin ist?” Mit wenigen Worten entwand sich Pater Werenfried der Falle und blieb seinem Kampf gegen den Materialismus treu.